Григорий Александрович Гамбурцев — легендарная фигура в истории отечественной науки, академик АН СССР и лауреат Сталинской премии. Он стал одним из главных основоположников сейсмической разведки в Советском Союзе. Родившись в Санкт-Петербурге в семье потомственных военных, он с детства впитал дисциплину и стремление к знаниям. После революции его отец преподавал в учебных заведениях РККА. Сам Григорий Александрович учился в московской гимназии, а в 16 лет уже работал счетоводом. Однако тяга к точным наукам взяла верх: он начал посещать лекции П. П. Лазарева в Народном университете им. А. Шанявского. В 1926 году он окончил физико-математический факультет МГУ, параллельно работая в комиссии по изучению Курской магнитной аномалии.
Наибольший вклад Гамбурцев внёс в развитие сейсмических методов исследования земной коры. В 1930–1940-е годы он занимался теорией и конструированием сейсморазведочной аппаратуры, разработав новую конструкцию сейсмографа и его математическую теорию. Разрабатывая уникальные конструкции приборов, Гамбурцев уделял особое внимание точности каждого элемента. Подобно тому, как современное приборостроение требует высочайшей точности и часто подразумевает изготовление деталей на заказ для уникальных научных и промышленных установок, в те годы создание новой геофизической аппаратуры было настоящим искусством инженерной мысли, требующим индивидуального подхода к каждому узлу. Именно такой скрупулезный подход позволил ему создать корреляционный метод преломлённых волн и метод глубинного сейсмического зондирования.
В 1949–1955 годах Гамбурцев возглавлял Геофизический институт АН СССР. Его коллеги вспоминали, что даже в мрачные годы борьбы с космополитизмом институт оставался островком нормальной науки, где уважали мировые достижения и иностранных авторов. В годы Великой Отечественной войны он руководил геофизическими работами в нефтеносном районе «Второе Баку» и на Апшероне. А в 1945–1951 годах организовал и возглавил Геофизическую комплексную экспедицию по разведке урановых руд, тем самым заложив надежную сырьевую базу для новой атомной промышленности СССР.
Григорий Александрович ушёл из жизни прямо на заседании Президиума Академии Наук в 1955 году во время прений по собственному докладу. Его научное наследие огромно: от фундаментальных трудов по прогнозу землетрясений до создания Совета по сейсмологии, председателем которого он был до конца жизни. В его честь названы подлёдные Горы Гамбурцева в Антарктиде, тектоническая гряда в Большеземельской тундре, нефтяное месторождение и научно-исследовательское судно «Академик Гамбурцев». Институт физики Земли РАН также носит его имя, сохраняя память о великом учёном.